Chelsea je i v novém roce hladová po úspěchu

V roce 2005 nasbírala londýnská Chelsea v anglické Premier League 101 bodů a v pondělí cestuje přes Londýn s vidinou dalšího vítězství v zápase s West Ham United. Pondělní úspěch by znamenal, že nezastavitelná Mourinhova družina bude mít k dobru před druhým Manchesterem už 14 bodů. Ten se pak o den později utká s Arsenalem.

Liverpool na třetím místě cestuje v pondělí do Boltonu, zatímco čtvrtý Tottenham Hotspur ukončí únavnou sérii několika kol v jednom týdnu ve středu proti domácímu Manchesteru City. Chelsea v sobotu dosáhla povinného vítězství 2:0 v zápase s Birminghamem a podle José Mourinha podala pouze "akceptovatelný" výkon. Kouč po zápase nevybíravě kritizoval svého záložníka Joea Colea a upozorňoval, že Chelsea měla o svém vítězství rozhodnout razantněji.

Cole si proti svému bývalému klubu nezahraje kvůli trestu, další produkt mládežnického fotbalu West Hamu, Frank Lampard se naopak vrátí do sestavy po viróze. West Ham, který loni vypadal velmi dobře při svém pokusu o vstup mezi elitu ligy, prožil mizerné vánoční období, když ze tří zápasů dokázal vydolovat pouhý bod.

Není tomu tak dlouho, co bývala bitva mezi Manchesterem United a Arsenalem přímým soubojem o čelo tabulky nebo rovnou o titul. Úterní střetnutí se hraje na Highbury - a pouze vítězství United udrží v přijatelném odstupu za Chelsea. "Musíme se ujistit, že jsme nejvážnějším soupeřem Chelsea. Pokud by klopýtla, pak bude naše úterní vítězství nesmírně důležité," řekl trenér ALEX FERGUSON. Případné vítězství Chelsea a porážka Arsenalu by znamenalo ztrátu Kanonýrů na čelo už 25 bodů.

Liverpool si věří, že může v pondělí v Boltonu prodloužit svou dlouhou vítěznou sérii - zvláště když se konečně střelecky probouzí Petr Crouch. Vytáhlý anglický útočník zajistil Liverpoolu sobotní vítězství nad West Bromem 1:0 a skóroval ve čtyřech z pěti posledních utkání.

V dalších pondělních zápasech potřebuje několik týmů z chvostu tabulky uspět, aby se nadechly k rozhodujícímu boji o záchranu. Birmingham, který je předposlední s pouhými 13 body hraje doma s nováčkem z Wiganu, který má letos sezónu snů a je pátý. Osmnáctý Portsmouth hraje na Blackburnu s místními Rovers, kteří v poslední době chytili skvělou formu.

West Bromwich a Everton - týmy, které jsou těsně nad sestupovým pásmem hrají s Aston villou respektive Charltonem.

[ 1.1.2006 - eFotbal/Reuters. Foto: Reuters ]