PL: Kdo nabourá hegemonii "Velké čtyřky"?

Po senzačním vítězství na Old Trafford proti mistrovskému Manchesteru United čeká Aston Villu další zatěžkávací zkouška. Tentokrát se v rámci vloženého kola Villans představí na Stadium of Light v Sunderlandu, odkud si soupeři příliš mnoho bodů nevozí.

Aktuální tabulka Premier League

Aston Villu čeká další venkovní zkouška

V letošním ročníku Premier League Black Cats na svém stadionu ještě neprohrály a s prázdnou odjely například velkokluby typu Arsenalu či Chelsea. Ovšem v Carling Cupu již Sunderland na svém hřišti klopýtl a bylo to právě proti Aston Ville. V penaltovém rozstřelu zazářil americký gólman Brad Guzan, který hosty nasměroval k vítězství čtyřmi chycenými penaltami.

Villans se mezitím v Carling Cupu probojovali až do semifinále, v lize jim pak patří čtvrtá příčka. Trenérovi Martinu O´Neillovi se v této sezóně zřejmě definitivně podařilo zacelit mezeru po odchodech bývalých defenzivních opor Olofu Mellbergovi či Martinu Laursenovi, jelikož jeho svěřenci v probíhajícím ročníku inkasovali druhý nejnižší počet branek, pouze Chelsea je na tom se 13 obdrženými góly lépe.

Naproti tomu Sunderland po výtečném startu sezóny v posledních utkáních již tolik bodů nesbírá. Těsné porážky na Fulhamu a Wiganu mohla vystřídat výhra nad posledním Portsmouthem v posledním kole, ovšem radost „černým kočkám“ překazil v nastaveném čase vyrovnávací brankou hostující Younes Kaboul. Sunderland zvítězil pouze v jednom z posledních sedmi zápasů, přesto i nadále zůstává v horní polovině tabulky a průběh sezóny zatím může klub hodnotit kladně.

Ze sestavy Villans vypadne zraněný obránce Stephen Warnock, kterého by měl zastoupit James Collins. Sunderland naopak již může počítat s Philem Bardsleym i Kieranem Richardsonem, kteří si odpykali disciplinární tresty. Po zranění ramena by měl být fit i útočník Kenwyne Jones.

Na Reebok Stadium ve znamení záchrany

Veledůležitý zápas se odehraje v úterý večer na Reebok Stadium v Boltonu. Domácí zde přivítají konkurenta v boji o záchranu v Premier League, kterým je trochu překvapivě londýnský West Ham United. „Těžko hledat důležitější zápas,“ je si dobře vědom brankář „kladivářů“ a anglické reprezentace Robert Green.

West Ham po vydařeném loňském ročníku, který zakončil na devátém místě, v probíhající sezóně stále není schopen odehrát sérii několika podařených utkání v řadě, která by jej vynesla do klidnějších pater tabulky. Po porážce 0:1 s Birminghamem City v posledním kole se svěřenci trenéra Gianfranca Zoly opět propadli až na sestupové příčky. Venku nevyhráli od prvního kola soutěže, na boltonském Reebok Stadium se jim to nepodařilo ani jednou z deseti dosavadních pokusů.

Bolton byl v minulém kole velmi blízko výhře nad ambiciózním Manchesterem City, ovšem proti byl hostující Carlos Tévez, který velmi dobrým individuálním výkonem a dvěma vstřelenými góly zařídil remízu 3:3. I bod s favoritem však mohou Trotters považovat za úspěch. Samotný zápas s Citizens jen dokumentoval, v čem tkví letošní potíže svěřenců trenéra Garyho Megsona. Průměr více než dvou inkasovaných branek na jedno utkání není příliš dobrou vizitkou pro obranné šiky, stejně tak fakt, že Bolton je posledním mužstvem v soutěži, které ještě v letošní sezóně neudrželo čisté konto.

Trotters v nejbližších dnech a týdnech čeká možná rozhodující série utkání v celé sezóně. Zápasy proti tabulkovým sousedům Wiganu, Burnley či Hullu mohou hodně napovědět o osudu celého ročníku.

Burnley chce zaskočit i Arsenal

Nejedno překvapení připravil favorizovaným celkům v letošním ročníku nováček z Burnley. Největší šok na stadionu Turf Moor prožil mistrovský Manchester United, který odtud hned v úvodu soutěže odjel s porážkou 0:1. Podceňovaný tým Clarets se i v dalším průběhu soutěže nelekl velkých jmen a zatím se drží v bezpečné vzdálenosti od sestupových příček.

Nyní na půdu ligového outsidera zavítá další megafavorit – londýnský Arsenal, který je navíc posilněn důležitou výhrou v zápase s Liverpoolem. Bezhvězdný celek Burnley však chce zaskočit i svěřence trenéra Arsena Wengera.

V minulé sezóně se oba celky střetly v Carling Cupu a jízdu „mladých pušek“ z Arsenalu utnul dvěma góly záložník Clarets Kevin McDonald, který prozradil, co by na „kanonýry“ mohlo platit: „V každém zápase jsme outsidery a to je naše výhoda. Nikdo od nás nic nečeká. Trenér po nás chce, abychom se nebáli hrát fotbal a útočit – což děláme. Nemusíme se bezhlavě hnát dopředu od začátku, budeme se potřebovat do zápasu dostat a pak můžeme začít hrát svoji hru a doufat v dobrý výsledek.“

Arsenal se opět posunul do elitní čtyřky soutěže a v nejbližších dnech může své bodové postavení ještě vylepšit, jelikož Gunners čekají relativně slabší soupeři – vedle Burnley také Hull City, Portsmouth či Bolton Wanderers.

Trenér Wenger bude možná muset pro utkání s Burnley učinit v sestavě některé změny, jelikož z klání s Reds si odnesl poraněná záda Cesc Fabregas a drobnější šrámy mají Andrej Aršavin, William Gallas, Theo Walcott a Armand Traoré.

Kdo se přiblíží Lize mistrů?

Vzhledem k mizerné formě Liverpoolu se stále více ozývají hlasy, že na konci letošního ročníku Premier League bude narušena hegemonie tzv. Big Four a některý z ambiciózních dravců se vklíní mezi tradiční čtveřici Manchester United, Liverpool, Chelsea a Arsenal.

Mezi hlavní aspiranty na místo v elitní čtyřce, a tím pádem i postup do prestižní Ligy mistrů, patří zcela jistě Tottenham Hostpur a Manchester City, jejichž vzájemný souboj je na programu ve středu večer na londýnském White Hart Lane.

Ani jednomu z celků se nevydařilo poslední ligové kolo. Manchester City jako horký favorit pouze remizoval se zachraňujícím se Boltonem 3:3 a ještě přišel o vyloučeného útočník Craiga Bellamyho. Mnohem hůře však dopadl Tottenham, který si před vlastními fanoušky uřízl ostudu v podobě prohry s Wolverhamptonem. I tak jsou Spurs v tabulce o jeden bod před svým středečním soupeřem, a to především díky tomu, že Citizens trápí nezvykle vysoký počet remíz. Svěřenci trenéra Marka Hughese sice v probíhajícím ročníku prohráli pouze jedno utkání, ale s osmi nerozhodnými výsledky jsou jasným remízovým králem soutěže.

Pokud bychom měli hledat favorita zápasu podle historické bilance vzájemných střetnutí, měli by výrazně navrch „kohouti“. V Premier League oba soupeři dosud odehráli 24 střetnutí, z nichž si Tottenham odnesl 17 výher, oproti pouhým třem výhrám Manchesteru City. Zejména tým Citizens však prošel radikální obměnou a historická fakta zřejmě nebudou hrát v blížícím se vzájemném klání až takovou roli.

Program 17. kola Premier League:

Úterý 15.12.:

20:45 Manchester United – Wolverhampton Wanderers
20:45 Sunderland – Aston Villa
20:45 Stoke City – Fulham
21:00 Birmingham City – Blackburn Rovers
21:00 Bolton Wanderers – West Ham United

Středa 16.12.:

20:45 Burnley – Arsenal
20:45 Chelsea – Portsmouth
21:00 Tottenham Hotspur – Manchester City
21:00 Liverpool – Wigan Athletic

Pozn.: Hull City - Everton 3:2 (předehráno 25.11.)