FA Cup: Manchester Utd. hostí zklamaný Arsenal

Po nadcházejícím víkendu by Anglie mohla znát všechny čtyři semifinalisty letošního ročníku FA Cupu. Jisté je, že mezi nejlepší čtveřici týmů postoupí pouze jeden z dua Manchester United a Arsenal, kteří se střetnou ve vzájemném souboji na Old Trafford.

Arsenal si ještě před pár týdny pohrával s myšlenkou na zisk všech čtyř trofejí, o které se v této sezóně ucházel, ale už v sobotu může zůstat pouze u naděje na titul v Premier League. V Carling Cupu svěřenci trenéra Arsena Wengera ztroskotali ve finále na Birminghamu City, v týdnu pak zhasla i jejich naděje na postup v Lize mistrů, jelikož nezvládli dotáhnout do konce dobře rozehranou partii s Barcelonou a po výsledcích 2:1 a 1:3 pro ně letošní pouť nejprestižnější evropskou soutěží skončila.

Proti Manchesteru United se navíc Arsenalu v posledních zápasech nedaří, na vítězství s tímto soupeřem čeká už šest zápasů. V této sezóně se oba celky střetly zatím jednou a Red Devils na domácím hřišti v prosinci zvítězili brankou Park Ji-Sunga těsně 1:0.

Že se v sobotní podvečer bude možná jednat o předčasné finále této soutěže, svědčí i fakt, že oba kluby jsou těmi nejúspěšnějšími v historii celého FA Cupu. Manchester United získal tuto trofej celkem jedenáctkrát, Arsenal má na kontě o jeden úspěch méně.

Zápas bude provázen celou řadou hráčských absencí na obou stranách. Domácím bude chybět zraněný záložník Luis Nani, trenér Alex Ferguson zřejmě nebude riskovat ani nasazení obránce Ria Ferdinanda a záložníka Parka. Potěšující zprávou je naopak návrat obránce Nemanji Vidiče po karetním trestu. Arsenal opět přišel o svoji největší oporu v podobě kapitána Cesca Fabregase, jenž se v duelu proti Barceloně znovu zranil a jeho sobotní start je vyloučen. Stejně jsou na tom i brankář Wojciech Szczesny, obránce Thomas Vermaelen, záložník Alex Song a křídelník Theo Walcott. Drobné zdravotní problémy měl útočník Robin van Persie, ale k utkání by měl být v roli kapitána připraven.

Pohárový double? O odpovědi nad touto otázkou už mohou pomalu přemýšlet v Birminghamu City, který sice letos bojuje v Premier League o holé přežití, ale v pohárových soutěžích se mu daří náramně. Blues překvapili celou Anglii nedávným ziskem Carling Cupu a v sobotu se budou s Boltonem prát o postup do semifinále FA Cupu. Řada hráčů Blues má však zdravotní potíže a složení základní sestavy je tak zatím záhadou. Boltonu bude určitě chybět střelecká kometa posledních týdnů Daniel Sturridge, jenž kvůli předchozímu startu za Chelsea už v tomto ročníku do soutěže zasáhnout nemůže.

Jediným druholigovým účastníkem čtvrtfinálových bojů je Reading, který se pokusí překvapit ambiciózní Manchester City. Citizens ve čtvrtek prohráli v rámci Evropské ligy na půdě Dynama Kyjev 0:2 a jejich postup do dalších bojů utrpěl povážlivé trhliny. O to více pro ně nabyde duel s Royals na důležitosti, protože FA Cup může zůstat jedinou soutěží, ve které by mohli sklidit vítězné vavříny.

Reading však v posledních týdnech vykazuje slušnou formu, neprohrál už v sedmi utkáních v řadě a snaží se prokousat alespoň do play-off o postup do Premier League. Citizens by si měli dávat pozor na útočníka Shanea Longa, jenž zaznamenal v předchozích osmi duelech sedm gólů. Reading v minulosti prokázal, že na prvoligové soupeře umí zahrát, v rámci FA Cupu jen za poslední dva roky vyřadil čtyři, naposledy Everton.

Poslední dvojici tvoří Stoke City a West Ham, kteří se shodně utkali minulý víkend v rámci Premier League. Důležité tři body v boji o záchranu si doma připsal West Ham, jenž vyhrál 3:0. Tentokrát se bude hrát na Britannia Stadium a domácí Potters budou mírnými favority.

FA Cup, program čtvrtfinále:

Sobota 12. března:
13:45 Birmingham City – Bolton Wanderers
18:15 Manchester United – Arsenal

Neděle 13. března:
15:00 Stoke City – West Ham United
17:45 Manchester City - Reading