Salah: Strašně bych si přál něco vyhrát s národním týmem, trofej by pro mě hrozně moc znamenala

V sobotu odstartuje v Pobřeží slonoviny 34. ročník mistrovství Afriky. Titul obhajuje Senegal, který patří mezi favority i tentokrát. Za hlavního adepta na celkové prvenství považují sázkové kanceláře čtvrtý tým z minulého světového šampionátu Maroko, které na kontinentálním mistrovství zatím triumfovalo jen v roce 1976. Po předchozí finálové porážce cílí na zlato také rekordman afrického poháru Egypt.

Maroko jako první africká a arabská země prošlo na světovém šampionátu do semifinále a na kontinentálním mistrovství touží nečekaný výsledek z předloňského prosince potvrdit. Tým se bude znovu opírat o kapitána Ašrafa Hakimího z Paris St. Germain, Hakíma Zijacha či střelce Júsufa Nasírího.

"Je pravda, že poslední mistrovství světa nám dodalo zkušenosti z velkých soutěží. Ale realita je taková, že africký šampionát je vždy složitý turnaj. Není to poprvé, co Maroko přijíždí jako favorit a potenciální adept na vítězství, Bohužel se nám nepodařilo být pravidelně mezi poslední čtyřkou," řekl marocký trenér Valíd Radžradžuí. "Úspěšný turnaj pro nás znamená dojít do finále," doplnil obránce Romain Saís.

Vedle Hakimího se na africkém šampionátu jako obvykle představí i další hvězdy z evropských klubových soutěží. Řada hráčů je z týmů Premier League, které tak budou po jejich odjezdu na mistrovství v zimě tradičně oslabeny.

Liverpool bude postrádat nejlepšího střelce dosavadního průběhu sezony anglické ligy Muhammada Salaha. Jednatřicetiletý hvězdný útočník chce s Egyptem zaútočit na zlato po dvou finálových porážkách v roce 2017 a 2021, kdy jeho tým neuspěl v penaltovém rozstřelu. "Faraoni" drží se sedmi prvenstvími rekord, poslední triumf ale slavili už před 14 lety.

Složení skupin:

Skupina A: Pobřeží slonoviny, Nigérie, Rovníková Guinea, Guinea Bissau.

Skupina B: Egypt, Ghana, Kapverdy, Mosambik.

Skupina C: Senegal, Kamerun, Guinea, Gambie.

Skupina D: Alžírsko, Burkina Faso, Mauritánie, Angola.

Skupina E: Tunisko, Mali, JAR, Namibie.

Skupina F: Maroko, Kongo, Zambie, Tanzanie.

"Byl jsem spokojený s našimi výkony na posledním africkém poháru, ale měli jsme smůlu. Pokusíme se být ještě lepší. Strašně bych si přál něco vyhrát s národním týmem. Trofej by pro mě hrozně moc znamenala," řekl Salah.

Senegal povede za obhajobou prvenství další z hvězdných útočníků Sadio Mané. Jeho tým je podle bookmakerů druhým největším favoritem turnaje za Marokem. Obhájit zlato na africkém šampionátu se naposledy povedlo v roce 2010 Egyptu, který tehdy získal třetí zlato po sobě.

"Faraoni" se zároveň v roce 2006 stali dosud posledním vítězným pořadatelem turnaje. Nelichotivou bilanci hostitelských zemí se letos pokusí vylepšit Pobřeží slonoviny, které je třetím největším favoritem mistrovství. Vysoko míří i vítěz předminulého afrického poháru Alžírsko se záložníkem Rijádem Mahrizem či Nigérie se střelcem Victorem Osimhenem.

Afrického šampionátu se potřetí za sebou zúčastní 24 týmů, které jsou rozděleny do šesti čtyřčlenných skupin. Do vyřazovací fáze projdou první dva celky a čtyři nejlepší mužstva z třetích míst. Finále se uskuteční 11. února v Abidžanu.

Na turnaji bude i česká stopa. Na gambijské soupisce figurují obránci James Gomez ze Sparty a Muhammed Sanneh patřící Ostravě. Jejich tým prožil hororové chvíle při nevydařeném odletu na šampionát. Stroj kvůli poklesu tlaku a kyslíku na palubě musel pár minut po startu nouzově přistát a někteří hráči na chvíli ztratili vědomí.

Hrát na rovníku? Jsem zvědavý, jak se s tím Salah vyrovná, říká bývalý skaut Slavie před startem afrického šampionátu