Slzy legend i šokující pohádky outsiderů. LaLiga píše bláznivý závěr sezony

Sázka na mládí Celtě vyšla

Kometou posledních dvou sezon španělské nejvyšší soutěže se stala Celta. Po remíze na hřišti Athleticu Bilbao má nakročeno k zisku šesté pozice zaručující místo v Evropské lize. Tým z Viga by si tak o jedno místo polepšil oproti uplynulému ročníku a zaznamenal by historicky druhé nejlepší umístění v LaLize. Lépe se mu zadařilo pouze v sezoně 2002/03, kdy uhrál čtvrté místo. K jistotě šestého místa hráčům Celty stačí alespoň remíza v posledním ligovém kole proti Seville, nebo jakákoliv ztráta Getafe.

V evropských pohárech působil klub ze severozápadu Španělska i v rámci letošního ročníku a nevedl si vůbec špatně. Trenér Claudio Giráldez své svěřence dovedl až do čtvrtfinále Evropské ligy, kde Celta ztroskotala na kopačkách finalisty z Freiburgu. O kolo dříve vyřadila Lyon, vítěze základní části Evropské ligy.

O jedno dvojutkání tak nedokázala zopakovat nejvydařenější cestu Evropou ze sezony 2016/17, kdy skončila v semifinále s pozdějším vítězem celé soutěže Manchesterem United. Její působení v pohárové Evropě v posledních 10 letech by se tak dalo shrnout jednoduše – pokud Celta vypadla, její kat se vždy dostal minimálně do finále celého ročníku.

Za vzestupem galicijského klubu stojí práce Giráldeze. Osmatřicetiletý kouč tým převzal na začátku roku 2024 po dvouleté štaci u béčka Celty. Právě pod jeho vedením odstartovalo nejúspěšnější období klubu za poslední roky. Důležitým aspektem zlepšení je chytrá přestupová politika a zejména práce s mladými hráči. Díky předchozímu působení u mládežnických kategorií navíc dobře zná klubové odchovance, kteří postupně přecházejí do A-týmu.

Své o tom ví například Hugo Álvarez, dvaadvacetiletý útočník, jenž v posledních dvou sezonách odehrál minimálně 25 utkání. V nich navíc přispěl svému týmu osmi brankami a pěti asistencemi. Dalším povedeným produktem akademie je i stoper Javi Rodríguez, jenž se pod Giráldezem stal základním stavebním kamenem celé defenzivy a v aktuální sezoně přispěl k devíti čistým kontům svého mužstva. I díky výkonům mladíků je Celta jedním z šesti celků, které si v LaLize drží pozitivní skóre.

Rayo klestí cestu: Zkušenost znamená úspěch

Podobný příběh jako Celta píše už druhým rokem i Rayo Vallecano. Madridský klub, který ještě donedávna pravidelně pendloval z druhé ligy do první a obráceně, zažívá velmi úspěšné období. Po domácí výhře 2:0 nad Villarrealem hájí osmou příčku z loňské sezony a na evropské poháry zaručující sedmé místo ztrácí pouhý bod. Pokud se Vallecanu v posledním kole podaří předskočit Getafe, dosáhne nejlepšího umístění v historii celého klubu.

Pozornost hráčů i trenérů ale míří jiným směrem než k vyvrcholení ligové sezony. Vallecano totiž nečekaně prošlo až do finále Konferenční ligy, ve kterém 27. května vyzve anglický Crystal Palace. Pro příznivce malého klubu z předměstí hlavní španělské metropole jde o největší událost v dějinách klubu. Už samotná účast ve finále je pro Rayo největším úspěchem v jeho více než stoleté historii. Doposud nejblíž k zisku trofeje bylo v sezoně 2021/22, kdy došlo do semifinále Copa del Rey. Tam ale jeho cestu utnul Real Betis, pozdější vítěz.

Zatímco úspěch Celty je z velké části tvořen mladými hráči, Vallecano razí opačnou filozofii a sází na zkušenost. Hovoří o tom i statistika průměrného věku celého mužstva, který má madridský klub zdaleka nejvyšší v celé lize (28,7 let). V nedělním ligovém utkání nepostavil trenér Iňigo Pérez do základní sestavy jediného hráče mladšího 25 let, což je v době rostoucí důvěry v mladé hráče nevídaný jev. Sázka na zkušenost nicméně Rayu vychází na výbornou, a to obzvlášť v defenzivní části hry. S 43 inkasovanými góly po 37 kolech se pyšní pátou nejlepší obranou v lize.

Vallecano ovšem pravděpodobně čeká složitá letní přestávka. O kouče Péreze, jemuž v létě končí smlouva, má zájem Villarreal. Ten se v letošním ročníku opětovně kvalifikoval do Ligy mistrů, a vše tak nasvědčuje tomu, že Pérez po dvou velmi úspěšných letech klub opustí. "Villarreal čeká na Iňiga Péreze, aby se stal dalším trenérem pro příští sezonu. Je jasným favoritem a připraven převzít vedení, ale z úcty k Rayu Vallecanu se Pérez chce nejdříve soustředit na finále Konferenční ligy," uvedl na sociální síti X přestupový expert Fabrizio Romano.

Domácí derniéry legend

Předposlední kolo LaLigy přineslo rovněž loučení klíčových hráčů s domácími fanoušky. Svou kapitolu v Atlétiku Madrid po sezoně ukončí Antoine Griezmann, který v neděli nastoupil k poslednímu domácímu utkání. Francouzský forvard odehrál ve španělské lize 563 utkání, v nichž vstřelil 205 branek a zaznamenal rovných 100 asistencí. V průběhu kariéry hrál ve třech klubech. Španělské působení začal v Realu Sociedad, odkud v roce 2014 přestoupil do Atlétika. Rojiblancos následně před návratem do hlavního města na tři sezony vyměnil za katalánskou Barcelonu.

Griezmann paradoxně nemá na svém kontě ani jednu trofej pro vítězství španělské ligy, ačkoliv většinu své kariéry strávil ve dvou ze tří nejúspěšnějších klubů novodobé historie LaLigy. Do Atlétika totiž přestoupil ze San Sebastiánu až po jeho titulové sezoně v roce 2014. Zároveň se rozhodl odskočit si do Barcelony přesně v období, kdy Atleti ovládli tuzemskou soutěž podruhé.

Za svůj odchod se fanouškům ve své závěrečné řeči po posledním domácím zápase omluvil: "Většina z vás už to určitě slyšela, ale chtěl bych se ještě jednou omluvit. Neuvědomil jsem si, kolik lásky tu mám. Byl jsem velmi mladý, udělal jsem chybu. Přehodnotil jsem to a udělali jsme vše pro to, abychom se mohli vrátit zpátky." V Madridu si každopádně vydobyl status legendy, na kterou se bude na Estadio Metropolitano ještě dlouho vzpomínat.

Byť si nikdy neosahal pohár pro vítěze LaLigy, pomohl svým zaměstnavatelům k zisku několika trofejí. Hned v jeho první sezoně ovládl s Atlétikem španělský Superpohár. O čtyři roky později se s madridským klubem stal vítězem Evropské ligy, když ve finále sestřelil dvěma góly Marseille. V dresu Barcelony poté ovládl Copu del Rey, přičemž měl ve finálovém utkání na svědomí vítěznou branku. Málokdy vyšel v důležitém utkání statisticky naprázdno.

Absenci ligového prvenství dokázal kompenzovat i na mezinárodní scéně. S Francií v roce 2018 získal ten nejhodnotnější titul, jelikož s výběrem kouče Didiera Deschampse ovládl MS. V něm přispěl k vítězství i finálovým gólem proti Chorvatsku a celkově táhl ofenzivu Kohoutů ve vyřazovací části, kde vstřelil čtyři branky a na dvě přihrál. Se svou rodnou zemí rovněž ovládl druhý ročník Ligy národů UEFA.

Asistencí se zapsal i ve svém posledním domácím klání za Atlético, když přihrál na jediný gól utkání při nedělní výhře nad Gironou. Oslavil tak jubilejní 500. utkání v červenobílém dresu. Jeho další kroky povedou do zámořské MLS, jako volného hráče ho získalo americké Orlando City. Francouzský snajpr podepsal smlouvu do roku 2028 s opcí na jednoleté prodloužení.

Poslední domácí zápas v barcelonském dresu odehrál také Robert Lewandowski. Polský kanonýr strávil v Katalánsku čtyři sezony a výrazně se podílel na návratu Blaugranas mezi domácí elitu. Z Bayernu přivezl na Pyrenejský poloostrov vítěznou mentalitu. S Barcelonou získal dva ligové tituly, Copu del Rey i tři španělské Superpoháry. V nedělním utkání navíc přispěl k historickému milníku. Kataláncům se díky výhře nad Betisem jako prvnímu celku novodobých dějin LaLigy podařilo vyhrát všechna domácí utkání v jednom ročníku.

Polský útočník na Camp Nou přicházel v době výrazných finančních problémů katalánského celku, přesto dal přednost Barceloně před finančně lukrativnějšími nabídkami z Blízkého východu. Fanoušky si získal prakticky okamžitě a své rozhodnutí následně podpořil i výkony na hřišti.

Po příchodu z Bayernu vstřelil 119 branek ve 192 soutěžních utkáních. Blízký vztah k fanouškům potvrdil i jeho příspěvek, skrz který se s diváky rozloučil. "Po čtyřech letech zkoušek a tvrdé práce je čas jít dál. Nikdy nezapomenu na lásku, které se mi tu od prvního dne dostalo. Katalánsko je mé místo na zemi," uvedl na sociální síti X.

V případě Lewandowského je jeho budoucnost nejasná. Vyloučeno není setrvání v Evropě ani přesun do americké MLS.

Aktuální ročník LaLigy tak v závěru nabízí kontrast dvou různých příběhů. Na jedné straně stojí stále více konkurenceschopné menší kluby. Na straně druhé loučení ikon, které psaly historii španělského fotbalu. I proto bude poslední kolo zajímavé nejen po sportovní stránce, ale i symbolicky.

Hvězdný záložník Barcelony musí na operací, Španělsku na světovém šampionátu nepomůže