Snový úvod! Spojené státy zahájily domácí mistrovství světa demolicí Paraguaye

USA – Paraguay 4:1

O první střelecký pokus v aktivním úvodu Spojených států se postaral Balogun, ale tečovaná rána ztratila na razanci a paraguayský brankář Orlando Gill si s ní bez problémů poradil. Hned z dalšího amerického útoku ale padl gól, a to díky smolnému zákroku obránce. Spolupořadatelé tak šli do vedení už v osmé minutě.

Christian Pulisic pronikl přes bránící hráče z levé strany do vápna, jeho přihrávku před branku posunul Weston McKennie a Bobadilla si srazil míč do vlastní sítě. Pulisic s McKenniem stáli i nadále u zrodu těch nejnebezpečnějších útočných akcí Američanů. Na druhé straně byla tím nejlepším, co Paraguay nabídla, pouze tečovaná střela Julia Encisa.

Ve 28. minutě skončil míč v paraguayské síti podruhé, ale Balogunovo zakončení neplatilo kvůli ofsajdu, ve kterém se během akce ocitl Pulisic. Útočník Monaka však na další zásah čekal jen o tři minuty déle. Pulisic doběhl míč u postranní čáry, zpětnou přihrávkou našel Baloguna a ten placírkou bezpečně zavěsil. Svěřenci trenéra Mauricia Pochettina i nadále tlačili. Nejprve hlavička Chrise Richardse po rohovém kopu minula branku o pouhé centimetry, a Gill následně zlikvidoval pokus Malika Tillmana z bezprostřední blízkosti.

S poslední akcí úvodního dějství Američané završili perfektních 45 minut. Balogun si naběhl na Tillmanovu kolmici, obhodil si dva obránce a technickou střelou do horního rohu zajistil domácím poločasové vedení o tři góly, což se jim na mistrovství světa povedlo vůbec poprvé.

Střelecká bilance Paraguaye z kvalifikace naznačovala, že dramatický obrat je nad její síly. Týmu navíc nepomohly ani střely Miguela Almiróna a Diega Gómeze, které zablokovali jejich vlastní spoluhráči. Iniciativu si tak postupně vzali zpět Američané. Deset minut po změně stran se v pokutovém území poroučel k zemi Balogun, ale volání po penaltě rozhodčí nevyslyšel, a krátce nato pálil Tillman v dobré šanci mimo.

Čtvrtfinalisté z roku 2010 se však nehodlali vzdát. Ačkoliv Gómez měl se svou střelou po Encisově průniku naložit mnohem lépe, Paraguay se nakonec dočkala 17 minut před koncem. Enciso si narazil s Almirónem a naservíroval míč střídajícímu Mauríciovi, který zblízka překonal brankáře Matta Freeseho a připsal si premiérový gól reprezentaci.

Gill sice dokázal zneškodnit nebezpečné pokusy Tillmana i nově příchozího Timothyho Weaha, jenže stejně jako v prvním poločase, i tentokrát Spojené státy udeřily v nastavení. Giovanni Reyna zakončil po nádherné kombinaci na 26 přihrávek střelou šajtlí mimo gólmanův dosah.

Stars and Stripes vstřelili čtyři góly v jednom utkání na mistrovství světa úplně poprvé. Připsali si tak dosud nejvyšší výhru na turnaji a překonali výsledek 3:0 z historicky prvního vzájemného duelu obou zemí na šampionátu v roce 1930. Svěřenci trenéra Gustava Alfara naopak utrpěli se Spojenými státy čtvrtou porážku v řadě.

Velkohubá slova před domácím MS. Cokoli kromě finále není úspěch, hlásí trenér USA