Z malého Eura do velkého světa. Jak turnaj U21 nakopnul hvězdy jako Pirlo, Čech či Neuer

Andrea Pirlo

Na přelomu století ještě nikdo netušil, že se Pirlo později stane jedním z nejlepších italských fotbalistů všech dob. Na Euru U21 v roce 2000 se představil po solidní, ale nikterak výrazné sezoně, během níž byl na hostování z Interu v Reggině.

Během turnaje na Slovensku však ukázal, jak velký potenciál v sobě schovává. Jako kapitán Itálie zaujal v průběhu celého turnaje a ve finále proti Česku vstřelil dva góly (jeden typickým způsobem z přímého kopu), čímž své zemi vybojoval zlato a pro sebe cenu pro nejlepšího hráče turnaje.

Po návratu do Interu si sice nedokázal vybojovat místo v základní sestavě, ale díky vylepšené pověsti se v polovině sezony stěhoval do Brescie, kde jeho kariéra nabrala rychlý spád.

Kvůli jistému Robertu Baggiovi se Pirlo posunul z pozice desítky hlouběji do středu pole a v nové roli se našel natolik, že ho AC Milán na konci sezony koupil za 17 milionů eur.

Petr Čech

Tenhle výběr má i českou stopu. Když se blížilo mále Euro 2002, byl už Čech brankářskou jedničkou pražské Sparty a brankářem, který si tři měsíce předtím připsal první start za seniorskou reprezentaci. Právě na turnaji ve Švýcarsku, kde Češi nakonec získali zlato, se ale rodák z Plzně dostal do povědomí důležitých lidí i za hranicemi.

Ve finále proti favorizované Francii předvedl Čech vynikající výkon a 120 minut držel bezbrankový stav. V následném penaltovém rozstřelu dvěma zákroky zajistil své zemi historicky první mládežnický titul.

"Měli skvělého brankáře, skvělého nejen velikostí, ale i způsobem hry, a to rozhodlo," řekl poté trenér poražených finalistů Raymond Domenech a nebyl jediným Francouzem, který si českého gólmana všiml. Následující léto se totiž Čech upsal Rennes.

Pokračování tohohle slavného příběhu ani není třeba připomínat...

Klaas-Jan Huntelaar

Trochu jiný příběh napsal na malém Euru 2006 Huntelaar. Přestože byl vyhlášen nejlepším hráčem sezony v Ajaxu (i nizozemským talentem roku), do nominace Oranjes pro světovým šampionát v Německu se nevešel. Jeho plán byl tudíž jednoduchý: Ukázat, že to byla chyba.

Vytáhlý forvard byl největší hvězdou turnaje, který nakonec Nizozemci ovládli. Vstřelil čtyři góly, včetně dvou ve finále a krásného lobu přes francouzského brankáře Stevea Mandandu.

Následovala šance i od trenéra národního týmu Marca van Bastena, kterou Huntelaar splatil na jedničku – při svém debutu proti Irsku si připsal dva góly a dvě asistence. Měl přitom hvězdnou konkurenci v podobě Ruuda van Nistelrooye a Robina van Persieho.

Po dvou oslnivých sezonách v Eredivisii a gólovém vystoupení na EURO 2008 podepsal smlouvu s Realem Madrid.

Manuel Neuer

Neuer se v Bayernu Mnichov stal jedním z nejlepších brankářů všech dob. Nemuselo tomu tak však vůbec být, kdyby za sebou neměl výkony na Euru U21 v roce 2009.

Tehdy ještě brankář Schalke pustil v pěti zápasech jen jeden gól a pomohl Německu k titulu. Obzvlášť působivý byl jeho výkon v semifinále proti Itálii, v němž předvedl neuvěřitelné zákroky proti střelám Maria Balotelliho a Thiaga Motty.

"Věřím, že Neuer má zájem přijít do Bayernu. Pokud nám Schalke dá signál, že je připraveno jednat, zahájíme jednání," reagoval ihned předseda bavorského klubu Karl-Heinz Rummenigge.

Schalke Neuera udrželo ještě dvě sezony. Neuer nakonec podlehl vábení z Bayernu v roce 2011.

Xherdan Shaqiri

Neuer však nebyl jediný, kdo na malém Euru zaujal slovutný Bayern. Dalším z mladíků, kteří si řekli o pozornost, byl Švýcar Shaqiri, jenž zazářil v roce 2011.

Při své první příležitosti zapůsobit na velké scéně skóroval sice jen jednou, ale Švýcarsko překvapivě postoupilo až do finále. A to zejména díky jeho výkonům. Shaqiri byl po celou dobu šampionátu noční můrou obránců, načež byl jmenován do nejlepší jedenáctky turnaje.

O půl roku později přestoupil z Basileje do Bayernu za přibližně 12 milionů eur a strávil více než 10 let na nejvyšší úrovni.