Snový i krutý los Evropské ligy! Kam pocestují Sparta s Plzní za pohárovou elitou?

Oba české kluby šly ze druhého koše, a tak měly vcelku brzy jasno o všech svých protivnících. Kompletních 36 účastníků vytvoří v hlavní fázi jednu společnou tabulku. Nejlepších osm si zajistí přímý postup do osmifinále, celky na 9. až 24. místě se o osm zbývajících pozic utkají v předkole play off na dva zápasy. Pro zbylé kluby na 25. až 36. místě pohárová sezona skončí. 

Soupeři Sparty v EL

AZ Alkmaar, Rennes, Bournemouth, Lilleström (všichni doma), Olympiakos Pireus, Salcburk, Crystal Palace, Ararat-Armenia (všichni venku)

Sparta si zopakuje duel s Alkmaarem, jenž ji vyřadil na jaře v osmifinále Konferenční ligy. Nizozemský klub už nicméně nemá v útoku irského kanonýra Troye Parrotta, který se tehdy podepsal pod čtyři (3+1) ze šesti branek v síti českého celku. Zvlášť domácí prohra 0:4 se zaryla hluboko do paměti sparťanských fanoušků. Ti se mohou těšit na výjezd do Anglie, a to na půdu úřadujícího vítěze Konferenční ligy Crystal Palace.

Druhého zástupce kolébky fotbalu Bournemouth, který o víkendu sahal po bodech na hřišti Manchesteru City, bude český vicemistr hostit na Letné. Po Lyonu změří síly s dalším francouzským soupeřem Rennes, kam kdysi výnosně prodal brankáře Petra Čecha. Z Lilleströmu naopak před čtyřmi lety získana Kaana Kairinena. Nejblíž je z venkovních zápasů Salcburk, jejž Letenští porazili doma na úvod své předloňské účasti v Lize mistrů 3:0, nejdál Ararat-Armenia – z Prahy do Jerevanu je to zhruba 3600 kilometrů.

Soupeři Plzně v EL

Benfica Lisabon, Union SG, Jagiellonia Bialystok, Levski Sofie (všichni doma), Real Sociedad, Ferencváros, Bournemouth, Lilleström (všichni venku)

Nejzvučnějším soupeřem pro Plzeň je Benfica Lisabon, dvojnásobný vítěz Poháru mistrů evropských zemí ze začátku 60. let. Ten na jaře odehrál v předkole play off Ligy mistrů dvě vyrovnané partie s Realem Madrid. Viktoria bude mít i dva stejné soupeře jako Sparta a zatímco Pražané se s Bournemouthem a Lilleströmem utkají doma, Viktoria je bude mít venku.

Znovu se vydá na výlet do Budapešti, tamní Ferencváros ji v Evropské lize čeká třetí sezonu po sobě. Nejdřív je vyřadila loni na jaře v předkole play off, na podzim tam na úvod hlavní fáze ztratila v nastavení výhru 1:0. Belgický Union SG vyřadila Slavia předloni v kvalifikaci Ligy mistrů, když zvládla oba zápasy (3:1, 1:0), v létě tam přestoupil Ondřej Kričfaluši. Zatím však odehrál v sezoně pouhých šest minut.

Penaltou nastartoval plzeňský obrat. Míč si vzal ten, kdo si nejvíc věřil, líčí Višinský