Ještě před pár lety neměli ani sprchy. Teď je soupeř Plzně fotbalovou továrnou na miliony

Royale Union Saint-Gilloise patří mezi historicky nejúspěšnější belgické kluby. V první polovině 20. století získal 11 mistrovských titulů a mezi lety 1933 a 1935 vytvořil rekordní sérii 60 zápasů bez porážky, která je dodnes nejdelší v historii tamního fotbalu. Poté však přišel dlouhý pád. Union se postupně propadl do nižších soutěží a na návrat mezi elitu čekal téměř půl století.

Ještě před deseti lety přitom klub fungoval v podmínkách, které měly k profesionálnímu fotbalu skutečně daleko. Tréninkové zázemí bylo nedostatečné a hráči museli po tréninku cestovat na stadion, aby se mohli osprchovat a převléknout. Zásadní obrat přišel v roce 2018, kdy Union koupili britský investor Tony Bloom a jeho obchodní partner Alex Muzio.

Od Brightonu k belgickému experimentu

Bloom je známý především jako majitel anglického Brightonu a zakladatel analytického projektu Starlizard. V Bruselu se dvojice rozhodla vytvořit klub založený na podobných principech jako Brighton, tedy na promyšleném náboru hráčů, práci s daty a schopnosti nacházet hodnotu tam, kde ji ostatní přehlížejí.

Kde sledovat zápas s Unionem v TV

Bloomův přístup vychází z přesvědčení, že fotbalový trh není dokonale efektivní. Některé soutěže a regiony jsou sledovány výrazně méně než jiné. Právě tam se mohou nacházet hráči s potenciálem, jejichž současná cena neodpovídá tomu, čeho mohou dosáhnout v budoucnu.

Union proto kombinuje statistická data, videoanalýzu, živé sledování a posuzování osobnostních charakteristik. Cílem není pouze najít hráče s dobrými čísly v datových analýzách, ale také zjistit, zda jejich profil odpovídá potřebám mužstva, hernímu stylu a konkrétní roli v sestavě. Klub se přitom nezaměřuje jen na nejvyšší soutěže, ale také na méně známé ligy a hráče, kteří se nacházejí mimo hlavní pozornost evropského trhu.

Vstup do evropských pohárů následně přinesl změnu vlastnické struktury. Kvůli pravidlům UEFA o vlastnictví více klubů Tony Bloom v roce 2023 svůj podíl snížil a hlavní výkonné pravomoci převzal Alex Muzio. Ten dnes prostřednictvím společnosti Langford Holdings drží většinový podíl i hlasovací práva v klubu. Původní datové know-how spojené s Bloomovým projektem však zůstalo důležitou součástí fungování belgického klubu.

Milionové prodeje

Nejlepší vizitkou celého modelu jsou přestupy. Union dokáže přivést hráče z nižších soutěží nebo méně známých fotbalových prostředí, dát jim prostor na vyšší úrovni a následně je prodat za násobně vyšší částky.

Deniz Undav přišel do Bruselu v roce 2020 zcela zdarma z SV Meppen, tehdy působícího ve třetí německé lize. V té době ještě pracoval na osmihodinové směny v továrně. V Belgii se však rychle proměnil v produktivního útočníka. Po 45 gólech v dresu Unionu přestoupil do Brightonu a později se přes Stuttgart dostal až do německé reprezentace.

Victor Boniface dorazil z norského Bodö/Glimt za přibližně dva miliony eur jako náhrada za Undava. Po jediné sezoně v Belgii, během níž výrazně zaujal také v Evropské lize, odešel do Bayeru Leverkusen za více než 20 milionů eur. Z hráče, který byl pro většinu evropského trhu stále relativně neznámý, se stal útočník s velkým jménem na evropské scéně, když ihned po svém přestupu do Německa bojoval o své místo v sestavě s Patrikem Schickem.

Podobný příběh napsal také Promise David. Kanadský útočník se do profesionálního fotbalu dostával přes nižší soutěže v Chorvatsku, na Maltě a v Estonsku. Union ho z Nömme Kalju získal za několik set tisíc eur, v Belgii se rychle prosadil a pomohl týmu k mistrovskému titulu. Následně zamířil do anglického Brightonu, přičemž případná opce může belgickému klubu vynést přibližně 26 milionů eur.

V posledních sezonách se k této skupině přidali také Franjo Ivanovič a Anan Khalaili. Chorvatský útočník přišel z Rijeky za zhruba čtyři miliony eur a po úspěšném působení v Bruselu přestoupil do Benfiky za přibližně 23 milionů eur.

Izraelský křídelník Khalaili zase zamířil do Crystal Palace za částku kolem 25 milionů eur a ihned se stal stabilním členem základní sestavy londýnského celku. Union tak znovu ukázal, že analytický přístup dokáže s přehledem konkurovat finanční síle tradičních belgických velkoklubů.

Klub se přitom snaží udržet kontrolu nad načasováním odchodů. Dlouhodobě se vyhýbá výstupním klauzulím, které mohou oslabit jeho vyjednávací pozici a vést k nečekanému odchodu hráče na konci přestupového okna. Zároveň však fotbalistům nebrání v kariérním posunu, pokud dostanou nabídku z atraktivnější soutěže s přibližně čtyřnásobným platem.

Podobně promyšleně Union sestavuje také kabinu. Muzio nechce mít v týmu příliš mnoho hráčů, kteří očekávají pravidelné místo v základní sestavě. Do kádru si proto přivádí lídry, potenciální opory i fotbalisty schopné přijmout roli náhradníků a ovlivnit zápas po příchodu z lavičky.

Kričfaluši jako další trefa do černého

Do této přestupové filozofie zapadá také Ondřej Kričfaluši. Dvaadvacetiletý odchovanec pražské Slavie zaujal svými výkony v Baníku Ostrava a Union se rozhodl aktivovat jeho výstupní klauzuli ve výši pěti milionů eur.

Belgický klub v něm získal mladého a univerzálního hráče schopného nastoupit ve stoperské trojici i na pozici defenzivního záložníka. Právě využitelnost na více postech je pro tým s výrazně menším rozpočtem než belgické velkokluby důležitým atributem.

Po úvodní adaptaci se Kričfaluši v posledních týdnech prosadil do základní sestavy. V belgické lize nastoupil v minulých čtyřech utkáních na levé straně tříčlenné obrany a Union ve všech těchto zápasech zvítězil a udržel tři čistá konta. Kričfaluši si rychle získal oblibu fanoušků konstruktivní rozehrávkou, čtením hry a schopností pracovat ve větším prostoru.

Jeho příchod zároveň ukazuje, že Union nehledá posily pouze v exotických destinacích. Pokud hráč z české ligy odpovídá datovým, typologickým i osobnostním požadavkům klubu, může se stát stejně zajímavou investicí jako talent ze Skandinávie nebo nižších německých soutěží.

Trenérská kontinuita a styl Davida Huberta

Union v posledních letech vystřídal několik trenérů, například Feliceho Mazzùa, Karla Geraertse, Alexandera Blessina a Sébastiena Pocognoliho, kteří po úspěšném působení odešli za další výzvou. Klub si však udržel identitu díky stabilnímu zázemí. Nový kouč nepřichází s kompletním vlastním realizačním týmem, ale přebírá skupinu analytiků, kondičních specialistů a fyzioterapeutů, která v klubu zůstává.

Na tuto kontinuitu navazuje současný trenér David Hubert. Jeho mužstvo se prezentuje intenzivním a přímočarým fotbalem. Chce být aktivní bez míče, po zisku okamžitě přecházet do útoku a využívat volné prostory za obrannou linií soupeře.

Důležitou součástí jeho hry jsou také standardní situace, při nichž Union využívá principy basketbalových clon, klamavé náběhy a pohyb hráčů z hloubky pole. Cílem je narušit zónové bránění soupeře, omezit pohyb brankáře a otevřít prostor pro zakončení z druhé vlny.

Personální krize před Plzní

Do čtvrtečního duelu v Doosan Areně však Union nevstupuje v ideálním rozpoložení. V ligové generálce proti Lommelu si při výhře 5:0 přetrhl přední zkřížený vaz klíčový argentinský stoper a kapitán Kevin Mac Allister, který si již ve zbytku sezony pravděpodobně nezahraje.

Ještě citelnější komplikace přinesly disciplinární tresty z divoké odvety předkola Ligy mistrů proti Bodö/Glimt. V Plzni nemohou nastoupit vyloučení středopolaři Adem Zorgane a Kamiel Van De Perre, trest si odpyká také nejlepší střelec týmu Raul Florucz. Vzhledem k marodce a faktu, že některé posily nejsou na evropské soupisce, trenéru Hubertovi zbývá pro čtvrteční zápas pouhých 13 hráčů do pole.

Pro Ondřeje Kričfalušiho to znamená jediné: v Doosan Areně bude mít naprosto klíčovou roli. Ať už zůstane ve stoperské trojici vedle Massirého Sylly a zkušeného Nikkiho Havenaara, nebo ho trenér kvůli personální nouzi posune do středu pole, český mladík bude jedním z hlavních pilířů, na nichž bude stát hra belgického celku.

Co se týče ofenzivy, Plzeň se musí mít na pozoru především před jihoafrickým talentem Relebohilem Mofokengem, který vyniká rychlostí, dynamikou a schopností obejít soupeře v plné rychlosti. Ve středu hřiště zase poutá pozornost švédský reprezentant Besfort Zeneli, jenž nabízí kvalitní práci s míčem a přihrávky mezi obranné linie.

Union už není outsiderem

Royale Union Saint-Gilloise už dávno není pouze týmem se slavnou předválečnou érou. Z klubu, který ještě před několika lety bojoval o přežití, se stal promyšlený sportovní a ekonomický projekt. Jeho největší síla nespočívá v rozpočtu, ale ve schopnosti najít hráče dříve než konkurence, rozvinout jejich potenciál a ve správný okamžik je prodat.

Plzeň tak čeká soupeř, jehož současná síla je výsledkem dlouhodobé práce v zákulisí. Union kombinuje datový skauting, stabilní klubovou strukturu a intenzivní herní styl. A Ondřej Kričfaluši je dalším hráčem, na němž může belgický klub ukázat, že jeho model funguje i při hledání talentů v českém fotbale.

Kováčovi hoří Plzeň pod rukama. Viktoria má v lize nejhorší start za 17 let, spraví si chuť v EL?