Premier League okoření severolondýnské derby

Lídra Premier League Arsenal čeká v 18. kole duel s odvěkým rivalem z Tottenhamu Hotspur. Získat tři body bude pro celek kolem Tomáše Rosického ale zapeklitější, než by se při pohledu na tabulku mohlo zdát. Dvanáctí "Kohouti" totiž zažívají po velmi nepovedeném začátku sezony pomalý, ale jistý návrat do bývalé formy.

Arsenal neprohrál s Tottenhamem už 19 zápasů, přičemž má v zádech důležité vítězství nad Chelsea, které ho udrželo v čele anglické ligy s náskokem jednoho bodu před druhým Manchesterem United. Před nabitým vánočním programem tak mají "Gunners" na kontě 40 bodů, "Rudí ďáblové" 39, Chelsea 34 a Manchester City 33.

Mladíci z Arsenalu mají v poslední době na Spurs "štěstí". Kromě již zmíněného ligového měření sil se totiž oba týmy poperou také v semifinále Ligového poháru, kam svěřenci Arsena Wengera postoupili v úterý po výhře 3:2 nad Blackburnem Rovers. S Tottenhamem se přitom "Gunners" utkali ve stejné fázi poháru už loni.

Spurs nepojedou na půdu svého severolondýnského soka v poraženecké náladě, když v posledních zápasech ukončili domácí neporazitelnost Portsmouthu a Manchesteru City. Pompey podlehli "Kohoutům" v sobotním ligovém utkání 0:1 a v úterý City nestačilo na svého soupeře ve čtvrtfinále Ligového Poháru. Trenér Juande Ramos tak mohl na lavičce Tottenhamu oslavit sedmé vítězství od chvíle, kdy tým letos převzal po Martinu Jolovi, přičemž prohrál jen jediné utkání.

Zda Spurs poprvé od roku 1993 porazí Arsenal, je zatím ve hvězdách, Ramos by ale soupeři rád vrátil prohru 0:3, kterou utržil letos na Emirates Stadium ještě jako trenér Sevilly v Lize mistrů a sám Tottenham by pak chtěl odčinil zářijovou porážku na White Hart Lane 1:3.

Pokud Arsenal se Spurs prohraje, může se na první místo v Premier League proniknout Manchester United, a to za podmínek, že na Old Trafford alespoň remizuje s Evertonem. Přípravu "Rudých ďáblů" na zápas zastínil skandál kolem vánočního večírku, po němž byl kvůli údajnému znásilnění zatčen jeden z hráčů širsího kádru. Na utkání s Evertonem by se kauza nicméně podepsat neměla.

Do boje o špici tabulky by se po porážce s Arsenalem ráda vrátila Chelsea a má k tomu ty nejlepší předpoklady. Ve středečním čtvrtfinále Ligového poháru přehrála Liverpool 2:0 a v neděli ji čeká Blackburn. Porážka s "Kanonýry" byla pro "Blues" vůbec první od chvíle, kdy v září po příchodu Avrama Granta podlehli Manchesteru United 0:2. Klopýtnutí na půdě Rovers, již prohráli čtyři z posledních pěti zápasů, si proto nepřipouštějí.

Chelsea nicméně budou v utkání chybět vinou zranění kapitán John Terry a útočník Didier Drogba. Naopak na trávník by se měl vrátit záložník Michael Ballack, který střídal v utkání s Liverpoolem.

Program 18. kola Premier League:

Sobota 22. prosince:
13:45 Arsenal - Tottenham
16:00 Aston Villa - Manchester City
16:00 Bolton - Birmingham
16:00 Fulham - Wigan
16:00 Liverpool - Portsmouth
16:00 Middlesbrough - West Ham
16:00 Reading - Sunderland

Neděle 23. prosince:
13:00 Manchester United - Everton
15:00 Newcastle - Derby
17:10 Blackburn - Chelsea

[ 21.12.2007 - Reuters / eFotbal.cz | Foto: ČTK ]