Chelsea může dostat lídra pod tlak, musí porazit Spurs

Obhájce titulu v anglické Premier League londýnská Chelsea může v sobotu vystupňovat tlak na současného lídra soutěže Manchester United, protože zápas 32. kola s Tottenhamem Hotspur hraje o několik hodin dříve, než soupeř svůj duel s Portsmouthem.

United vyhráli sedm ligových zápasů v řadě, ale zraněními sužovaná Chelsea odmítá vzdát boj o titul předčasně. Také "Blues" se podařilo vyhrát sedm utkání za sebou a udrželi se pouhých šest bodů za vedoucím týmem. Pokud Chelsea své londýnské rivaly porazí, zredukuje náskok Manchesteru United na pouhé tři body. O několik hodin později se jej bude Manchester United pokoušet získat zpět na hřišti Portsmouthu.

Velikonoční souboje jsou většinou pro vývoj v anglické nejvyšší soutěži rozhodující, ačkoli kvůli své účasti ve čtvrtfinále Ligy mistrů odehrají oba rivalové z čela tabulky o svátcích pouze jediné utkání.

Kromě výhody dřívějšího začátku, bude mít Chelsea ještě jeden bonus. Její soupeř Tottenham Hotspur má v nohou težký čtvrteční zápas Poháru UEFA na hřišti Sevilly a hráči mají méně než 48 hodin na regeneraci.

Přesto se musí kouč Chelsea José Mourinho sobotního soupeře obávat. Také Spurs se podařilo v lize zvítězit pětkrát za sebou a v březnu sehráli na Stamford Bridge už jeden parádní zápas. Ve čtvrtfinále FA Cupu zde vedli 3:1, aby soupeř po heroickém výkonu v závěru dokázal vyrovnat na konečných 3:3. V prvním letošním ligovém utkání Chelsea na White Hart Lane prohrála 1:2.

Velikonoce mohou přinést zvrat i v bojích o záchranu

Ani kouč Manchesteru United nemůže být v klidu před zápasem s nevyzpytatelným Portsmouthem ve Fratton Parku. V dubnu 2004 zde United v boji o titul také prohráli.

V sobotu pokračuje rovněž bitva o třetí místo mezi Liverpoolem a Arsenalem. Arsenal by neměl doma zaváhat v souboji se sestupem ohroženým West Hamem. Liverpool, který si už v zápase s PSV Eindhoven prakticky zajistil postup do semifinále Ligy mistrů, čeká težší úkol na hřišti Readingu. Ani Liverpool ovšem nehraje v pondělí a Arsenal tak má na překonání soka v tabulce dva pokusy. V pondělí jej čeká Newcastle United.

O Velikonocích může nastat obrat i v bojích o setrvání mezi elitou. Watford je stále jedenáct bodů od první nesestupové příčky a jeho záchrana je už jen v oblasti teorie - výkony a výsledky týmu ovšem zázračné zlepšení neslibují. Obě mužstva, která jsou v tabulce těsně nad Watfordem, ovšem jistý progres naznačila.

Vítězství nad Blackburnem a Middlesbrough posunula na podzim a v úvodu jara tápající West Ham na dohled sedmnáctému Sheffieldu United (ztráta je už jen pět bodů) a londýnský tým Charlton Athletic získal deset bodů z dvanácti možných a k úniku ze sestupové zóny mu chybí jediný bod.

Hráči West Hamu by neměli mít na hřišti Arsenalu nárok, ale slabá forma "Gunners" a výhra WHU v prvním vzájemném duelu v sezoně jim umožňuje doufat v dobrý výsledek. Charlton může sestupové příčky opustit po sobotním utkání s Manchesterem City na jeho hřišti. Dále budou mít k dispozici ještě pondělní domácí duel s Readingem. "Máme svůj osud ve vlastních rukou a velikonoční období bude kritické," řekl kouč Alan Pardew.

[ 5.4.2007 - Reuters / eFotbal.cz l Foto: Reuters ]